Dans le numéro de février 2013

Pour une fois que ce sujet est plutôt bien traité dans la presse....

Récemment, différents articles et émissions  ont soulevé la question de l'utilisation des antidépresseurs  en général et en France en particulier, avec le plus souvent  des analyses assez critiques. 

Mes observations sont les suivantes :

- l'efficacité des antidépresseurs (globalement en tant que famille de médicaments) dans les dépressions graves n'est aujourd'hui plus discutable, après près de 50 ans d'utilisation pratique et d'études scientifiques;

- il est parfois difficile de prouver l'effiacité de nouvelles molécules car les critères d'évaluation sont devenus très exigeants (et c'est une bonne chose), et les études sont réalisées en général en choisissant des patients souffrant de dépression peu sévères car les autres sont bien soignés avec les traitements existants; il est vrai que la plupart des antidépresseurs sont moins efficaces dans les dépressions légères que les dépressions sévères, ce qui peut paraitre paradoxal mais les personnes ayant des dépressions légères sont très sensibles à toute forme de prise en charge psychologique ou médicale, avec donc un effet "placebo" important (et il faut qu'un médicament soit plus efficace que le placebo pour être reconnu comme utile);

- les administrations publiques chargées d'examiner les nouveaux antidépresseurs proposées par les laboratoires pharmaceutiques mettent en place aujourd'hui des procédures extrêmement rigoureuses pour surveiller l'efficacité et les risques des nouvelles molécules, et elles disposent de l'ensemble des résultats de toutes les études réalisées, et naturellement pas seulement de ceux qui ont été publiés par les laboratoires; ceci est une garantie d'objectivité dans les décisions qui sont prises.

   Au total, l'efficacité des antidépresseurs disponibles est certaine dans les dépressions graves, mais leur intérêt est discutable dans les dépressions légères, et il est en général préférable d'avoir recours à d'autres modalités de traitement (psychothérapies surtout) quand cela est possible et quand la dépression semble peu sévère,mais c'est au médecin et au patient d'en décider ensemble.

   Le placebo marche dans certaines dépressions, mais n'est pas suffisant le plus souvent, les rechutes sont rapised et, de toute façon, aucun patient n'accepterait de prendre un médicament si on on lui disait qu'il ne s'agissait que d'un placebo (c'est à dire d'une capsule vide).

    Les Français utilisent effectivement plus d'antidépresseurs que les autres pays comparables, mais beaucoup de personnes sévèrement déprimées ne sont pourtant pas encore traitées comme il le faudrait.

    Pour les dépressions (ou l'anxiété) légères, il est nécessaire de développer des soins alternatifs, et de donner un plus grand accès aux psychothérapies, notamment en proposant leur remboursement par la sécurité sociale, car certaines comme les thérapies comportementales et cognitives ont prouvé leur efficacité.

    Les antidépresseurs, à ne pas confondre avec les anxiolytiques, sont des médicaments efficaces contre la dépression sévère et plusieurs types de troubles anxieux (phobies sociales, TOC, anxiété généralisée).

    Il s'agit de traitements de fond, efficaces en quelques semaines, et qu'il faut prendre au moins plusieurs mois pour éviter une rechute. On les connait depuis environ 50 ans, mais ceux qui sont les plus souvent prescrits datent des années 1990 ou 2000, et leur "succès" est lié à leur simplicité et leur faible dangerosité. Ils n'engendrent pas de dépendance, c'est-à-dire qu'ils peuvent être arrêtés sans grande difficulté, quand on décide de le faire.

    Cependant, comme tous médicaments actifs, les antidépresseurs peuvent avoir des effets secondaires, et il vaut mieux les connaitre pour y répondre correctement. J'indiquerai ici uniquement les effets secondaires les plus courants, pour les antidépresseurs les plus souvent prescrits. Naturellement, pour toute question plus précise, il est nécessaire de s'adresser à son médecin ou à son pharmacien.

Effets secondaires pouvant apparaître en début de traitement, parfois dès la première prise :

        - nausées, très rarement vomissements

        - somnolence, fatigue

        - insomnie

        - anxiété, tension nerveuse

    Aucun de ces symptômes n'est réellement grave, mais ils peuvent être plus ou moins gênants. Dans la plupart des cas, ils passent en quelques jours, même en continuant le traitement à la même dose. Parfois, il peut être nécessaire de baisser transitoirement la dose pendant quelques jours. Il est préférable en général de prendre les antidépresseurs le soir, ce qui permet de moins sentir les effets secondaires pendant la nuit. Les prendre au milieu ou au début d'un repas permet d'atténuer les nausées. Quand celles-ci sont très fortes, elles peuvent justifier de prendre un traitement spécifique pendant quelques jours (anti-nauséeux comme le Vogalène).

    En moyenne, 20 à 25% des personnes commençant un traitement antidépresseur peuvent avoir ces symptômes (ou d'autres plus rarement), ce qui signifie que plus de 75% n'ont aucune difficulté.

    Les effets secondaires initiaux passent le plus souvent en moins d'une semaine. Rarement, ils peuvent persister et constituent une gêne réelle, qui peut justifier d'arrêter le traitement. Tous les effets symptômes secondaires disparaissent alors rapidement. La solution est alors d'essayer un autre antidépresseur, qui peut être très bien supporté car les réactions sont différentes d'un produit à l'autre, même chez la même personne.

Effets secondaires pouvant persister lors d'un traitement de longue durée :

    - prise de poids, en général par augmentation de l'appétit

    - troubles sexuels (baisse des envies, difficulté à obtenir un orgasme, etc.)

    Ces deux problèmes sont assez fréquents (15-20% environ), mais à des degrés variables selon les patients. Il est souvent difficile de savoir s'ils sont vraiment liés au traitement, car ils peuvent être aussi expliqués par la dépression ou d'autres problèmes psychologiques. Il n'existe pas de moyen radical pour les supprimer, mais certaines choses peuvent être essayées : diminuer un peu la dose de l'antidépresseur, mais toujours sur l'avis du médecin car il faut que le traitement reste actif sur la dépression; surveiller son régime alimentaire (éviter le grignotage et les aliments les plus caloriques) et avoir une activité physique régulière.

    En cas de difficulté, l'essentiel est d'en parler avec le médecin et non pas d'arrêter le traitement seul et se retrouver alors sans aide. Si des effets secondaires sont réellement un obstacle à la prise d'un médicament, des solutions doivent être recherchées avec le médecin, pour continuer à être soigné. Aujourd'hui, grâce au nombre important de  types de médicaments différents dont nous disposons, il est presque toujours possible d'en trouver un qui convient !

    Enfin, certaines personnes anxieuses ou plus ou moins "hypochondriaques" sont beaucoup plus sensibles aux effets secondaires de tous les médicaments, antidépresseurs et autres. Même involontairement, leurs inquiétudes peuvent faciliter l'émergence et le maintien de certains symptômes, toujours difficiles à expliquer clairement (ce que les médecins appellent l'effet nocebo, l'effet placebo à l'envers). Ce sont par exemple des maux de tête, des vertiges, des douleurs diffuses ou de la fatigue. Si vous êtes dans ce cas, il est aussi très utile d'en parler à votre médecin pour qu'il vous accompagne au mieux surtout dans la mise en place du traitement : augmenter très lentement les doses, essayer des méthodes de contrôle de l'anxiété en même temps (relaxation, parfois un traitement anxiolytique transitoire, etc.), vous expliquer ce qui peut arriver et comment y faire face, ... En tout cas, évitez d'éplucher seul les notices des boites de médicaments (la longue liste d'effets secondaires signalés provient de milliers de personnes traitées) et les forums internet, car vous risquez d'être influencé à tort. Ces réactions sont souvent très individuelles, et les solutions ne peuvent être qu'individuelles. 

   Il s'agit encore de données récentes et donc fragiles, mais une étude qui vient d'être publiée dans la grande revue américaine PNAS peut alerter les médecins et les patients sur un problème concernant l'usage des médicaments antidépresseurs. Ces chercheurs estiment que la dépression pourrait reposer en partie sur des dérèglements des systèmes inflammatoires et immunitaires. Il s'agit d'hypothèses considérées aujourd'hui comme intéressantes, et beaucoup de données biologiques la confirment, au moins en partie.

   Cette équipe de New York a donc étudié les effets des médicaments antidépresseurs sur le système immunitaire, et a montré qu'ils avaient bien un effet significatif, notamment sur des molécules appelées cytokines (messagers permettant la communication de certaines cellules comme les lymphocytes). Les chercheurs ont ensuite examiné cet effet en présence de médicaments anti-inflammatoires, qui agissent également sur ce système. Les résultats montrent que les effets des antidépresseurs, sur les cytokines notamment, sont nettement réduits en présence d'anti-inflammatoires. Les effets sur les comportements dépressifs sont également réduits. Mais tout ceci est observé... chez des souris !

   Qu'en est-il donc chez l'être humain ? Pour le savoir, les mêmes chercheurs ont analysé les résultats d'une grande étude menée antérieurement sur plusieurs milliers de patients souffrant de dépression et traités par antidépresseur (citalopram). Ils ont constaté que les patients recevant, en plus d'un antidépresseur, un traitement anti-inflammatoire (aspirine, ibuprogène ou autres) pour une autre raison avaient, en moyenne, un moins bon résultat que les patients ne prenant qu'un antidépresseur. La différence de "bonne réponse" à l'antidépresseur est assez importante : 45% au lieu de 55%.

   Tout ceci demande naturellement vérification et approfondissement, mais peut inciter d'ors et déjà, quand cela est possible, à éviter l'utilisation de l'aspirine et des anti-inflammatoires en cas de traitement antidépresseur. 

Humeur triste et/ou désespoir comme plus intense que la douleur d'un deuil. La personne est sans joie et comme abattue, parfois elle est incapable de percevoir tout sentiment. En général l'humeur est au pire le matin. Chez les enfants et adolescents, cela peut se manifester par une irritabilité accrue.

Anhédonie : diminution du plaisir ou de l'intérêt pour toutes activités, y compris celles qui procurent du plaisir habituellement. Les habitudes se modifient, les passe-temps sont délaissés, tout semble monotone et vide, y compris les activités habituellement gratifiantes.

 Modification involontaire du poids : prise ou perte de 5% ou plus du poids habituel en un mois. Eventuellement, modification récente de l'appétit